دھاتیں چمکدار نظر آتی ہیں (ان پر زنگ لگ سکتا ہے، ایسی صورت میں وہ چمکانے کے بعد دوبارہ چمکیں گے)۔ جب دوسری دھاتوں کے ساتھ ملایا جاتا ہے، تو وہ ایک یکساں مرکب (حل) بناتے ہیں جسے الائے کہتے ہیں۔ جب دھاتیں دوسرے مواد کے ساتھ رد عمل ظاہر کرتی ہیں تو وہ الیکٹران کھو دیتے ہیں یا ان کا اشتراک کرتے ہیں۔ ہر دھات میں کم از کم ایک بنیادی آکسائیڈ ہوتا ہے۔ زیادہ تر دھاتیں چاندی، زیادہ کثافت اور نسبتاً نرم ٹھوس ہوتی ہیں جو آسانی سے بگڑ جاتی ہیں۔ ان میں اچھی برقی اور تھرمل چالکتا، مکمل طور پر بھرے ڈھانچے، کم آئنائزیشن توانائی، اور کم الیکٹرونگیٹیویٹی ہے۔ یہ عناصر فطرت میں مل کر پائے جاتے ہیں۔ کچھ دھاتیں رنگین دکھائی دیتی ہیں (تانبا، سیزیم، سونا)، کم کثافت (مثلاً بیریلیم اور ایلومینیم) اور بہت زیادہ پگھلنے والے مقامات (جیسے ٹنگسٹن اور نیوبیم)، کمرے کے درجہ حرارت پر یا اس کے قریب مائع ہوتی ہیں (مثلاً مرکری اور گیلیم)، ٹوٹنے والی ہوتی ہیں۔

دھات (Metal) کو بطور علمی مصطلح کسی بھی ریاستہائے معدنی کے روپ میں استعمال کیا جاتا ہے۔ دھاتیں طبیعی طور پر پایی جانے والی عناصر ہیں جن کی خصوصیات شامل مضبوطی، قابل لحامی، برقی موصلیت، حرارتی موصلیت، چکنائی اور چمکداری شامل ہوتی ہیں۔ دھاتیں عموماً سخت اور دھاتی نمکین ہوتی ہیں۔ دھاتیں عموماً دو بنیادی طریقوں سے حاصل کی جاتی ہیں: خام دھات کھانے سے نکالی جاتی ہیں، مثلاً لوہا، تانبا، سونا وغیرہ، یا پھر دھاتی مرکبات کو کیمیائی عمل کے ذریعہ الگ کیا جاتا ہے، مثلاً آلومینیم، کوبرا، فولاد وغیرہ۔ دھاتوں کو عموماً مختلف صنعتوں، مصنوعات، ساخت و ترمیم، اشیاء صحت، برقیات، نقشہ نگاری، آبادیوں کی تشکیل، زیورات و جواہرات، کیمیائی عمل، حرارتی تبادلہ، حفاظتی پوشاک و زیادہ وسیع حوالے سے استعمال کیا جاتا ہے۔ یہاں کچھ عمومی مثالیں درج ہیں:

• دھاتی مواد مثل لوہا اور فولاد عمارتیں، پل، دیواریں، خانے، گاڑیوں، ہتھوڑوں، آلات اور دیگر ساخت و ترمیمی پروژکٹس میں استعمال ہوتی ہیں۔
• دھاتی مواد مثل آلومینیم، مس، کوبرا، نکل، ٹین، چاندی وغیرہ مختلف صنعتوں میں استعمال ہوتی ہیں۔ مثلاً آلومینیم برقیاتی اشیاء، جہازوں، زیرہ اور جہازوں کی تیاری میں استعمال ہوتا ہے۔ مس برقیاتی تاروں، برقی محرک، پائپوں، موٹروں، کیمیائی صنعت وغیرہ میں استعمال ہوتا ہے۔
• دھاتی مواد مثل چاندی، سونا اور تانبا زیورات، جواہرات، دندان بناؤ، جراحی آلات، مندیل، دواسازی، قابوسی وغیرہ میں استعمال ہوتی ہیں۔
• دھاتی مواد برقی موصلیت کی بنا پر برقیاتی اشیاء مثل تاروں، موصلوں، سوئچوں، ٹرانسفارمروں، برقی موٹروں، برقی پلٹوں وغیرہ میں استعمال ہوتی ہیں۔
• دھاتی مواد مثل لوہا، براس، برانز، قلم، گوڈے وغیرہ نقشہ نگاری میں استعمال ہوتی ہیں۔
• دھاتی مواد مثل آهن، سٹیل، کوبرا، نکل، چاندی وغیرہ حرارتی تبادلہ کے طریقے میں استعمال ہوتی ہیں، جیسے کہ بوئل(جِس کا مطلب ہے 'اندرونی قوت')، ہیٹ ایکسچینجرز، پیپز وغیرہ۔
• دھاتی مواد مثل آلومینیم، کوبرا، نکل، چادر، سونے وغیرہ کیمیائی عمل میں کیمیائی تفاعلوں کے اجزاء کی شکل میں استعمال ہوتی ہیں۔
• دھاتی مواد مثل لوہا اور فولاد سختی، محفوظی اور حفاظتی پوشاک میں استعمال ہوتی ہیں، جیسے کہ خزانوں، ٹوپیوں، جکٹس وغیرہ۔

دھاتوں کی یہ وسعت وسیع استعمالیں ان کی مضبوطی، موصلیت، قابلیت تحمل، قیمتیت اور دیگر خصوصیات کے بنا پر ہوتی ہیں۔ ان کی مختلف خصوصیات کے تحت وہ الگ الگ مصنوعات اور صنعتوں میں استعمال ہوتی ہیں جو ان کے خواص کے مطابق ہوتی ہیں۔ دھاتیں ہماری روزمرہ زندگی میں کئی مختلف طریقوں سے استعمال ہوتی ہیں۔ مثال کے طور پر، لوہا اور فولاد عمارتیں، گاڑیاں، مشینری، ہتھوڑے، اوزار، اشیاء صحت کی تشکیل میں استعمال ہوتے ہیں۔ تانبا، سونا اور چاندی جیونی اور زیورات بنانے کے لئے استعمال ہوتے ہیں۔ آلومینیم برقیاتی اشیاء، جہازوں، کیمیائی صنعت میں استعمال ہوتا ہے۔ علاوہ ازیں، دھاتیں برقی موصلیت کی بنا پر برقیاتی اشیاء میں بھی استعمال ہوتی ہیں۔ دھاتوں کی اہم خصوصیات ان کی منظم جدول، جو میندلیف کی جدول کے طور پر جانی جاتی ہیں، میں درج ہوتی ہیں۔ 

یہ خصوصیات شامل ایٹمی عدد، ایٹمی وزن، الیکٹران تنظیم اور فزیائی خصوصیات ہوتی ہیں جو دھاتوں کی خصوصیات کو متعین کرتی ہیں۔ (مثال کے طور پر بسمتھ اور اوسمیم)، آسانی سے مشینی نہیں ہوتے ہیں (جیسے ٹائٹینیم اور رینیم)، نوبل ہیں (مشکل سے آکسائڈائزڈ، مثال کے طور پر، سونا اور پلاٹینم)، یا غیر دھاتی ڈھانچے (مینگنیز) ہوتے ہیں۔ اور گیلیئم ساختی طور پر سفید فاسفورس اور آئوڈین سے ملتا جلتا ہے)۔ دھاتیں زیادہ تر عناصر پر مشتمل ہوتی ہیں اور انہیں کئی گروہوں میں تقسیم کیا جا سکتا ہے۔ متواتر جدول میں بائیں سے دائیں، ان عناصر میں انتہائی رد عمل والی الکالی دھاتیں، کم رد عمل والی الکلائن زمینی دھاتیں، اور پھر تابکار لینتھانائیڈز اور ایکٹینائڈز شامل ہیں۔ پرانی ٹرانزیشن میٹلز (انٹرمیڈیٹ) اور پوسٹ ٹرانزیشن میٹلز (انٹرمیڈیٹ) جسمانی اور کیمیائی طور پر کمزور ہیں۔ ریفریکٹری دھاتیں اور قیمتی دھاتیں جیسے خصوصی ذیلی مضامین بھی ہیں۔