سائنس دانوں نے زمین کی پرت کے 4000 سے زیادہ معدنیات کی نشاندہی کی ہے، حالانکہ زمین کی پرت کا زیادہ تر حصہ ان میں سے چند کو تشکیل دیتا ہے۔ تقریباً تمام کھانوں میں نمک ہوتا ہے اور نمک ایک معدنیات کے سوا کچھ نہیں جسے ہیلائٹ یا سوڈیم کلورائیڈ کہتے ہیں۔ ہم معدنیات پہنتے ہیں، معدنیات کے ساتھ اور معدنیات پر رہتے ہیں، اور معدنیات کی خوبصورتی کی تعریف کرتے ہیں۔ معدنیات "کرسٹل" ٹھوس ہیں۔ یہ ایک ٹھوس کرسٹل ہے جس کے ایٹم باقاعدہ دہرائے جانے والے پیٹرن میں ترتیب دیئے گئے ہیں۔ سوڈیم آئن کلورائیڈ آئنوں کے ساتھ مل کر نمک (ہیلائٹ) بناتے ہیں۔ نمک کے اسپرے میں تمام نمک کے دانوں میں یہ کرسٹل ڈھانچہ ہوتا ہے۔ معدنیات کا ایک ڈھانچہ ہے جو زندہ عوام کی خصوصیت نہیں ہے۔ 

معدنیات (Mineralogy) علم ہے جو معادن کا مطالعہ کرتا ہے۔ معدن ملکولی اور کرسٹلائنی شکل میں پائے جانے والے مادّوں کو کہتے ہیں۔ معادن دھاتی، غیر دھاتی، کرسٹلائنی یا عضوی ہوسکتے ہیں۔ معدنیات میں، معادن کی تشکیل، خواص، پیداوار، تعریف، تشخیص، کلاسیفائی، توزیع، استعمال اور معادن کی تغیر پر تبصرہ کیا جاتا ہے۔ اس کا مطالعہ عموماً کمیتی تجزیہ، بصری مطالعات، اشعاعی تجزیہ، بلوری تشکیل کی تجزیہ اور دیگر تجزیہ کی تراکیب کا استعمال کرتا ہے۔ معدنیات کے علماء معادن کی تشخیص اور تفصیلی تجزیہ کے لئے مختلف آلات و تجزیہ کی تراکیب استعمال کرتے ہیں مثلاً ایکس-رے کرسٹلوگرافی، الیکٹران مائیکروسکوپی، اسپیکٹروسکوپی اور دیگر تجزیہ کے آلات۔ معدنیات علمی، صنعتی اور معاشی ترقی میں بہت اہم ہے۔ معدنوں سے حاصل کیے جانے والے معادن مثلاً سنگ، مرمر، زمرد، سفیدی، چاندی، سونا، جواہرات، کوئلہ، چاندی کا کانس، آئرن آر، یورینیم، زنک، نفت، گیس اور دیگر معادن صنعتی اور معاشی تعمیرات میں استعمال ہوتے ہیں۔

کوئلہ پودوں اور جانوروں کی باقیات سے بنایا جاتا ہے۔ کیا کوئلہ معدنی ہے؟ کوئلے کو تلچھٹ کی چٹان کے طور پر درجہ بندی کیا جاتا ہے لیکن یہ معدنیات نہیں ہے۔ معدنیات قدرتی عمل سے بنتی ہیں جو زمین میں یا زمین پر ہوتی ہیں۔ زمین کی تہہ میں گہرائی میں بنائے گئے ہیرے معدنیات ہیں، لیکن لیبارٹری میں انسانوں کے بنائے ہوئے ہیرے نہیں ہیں۔ زیورات کے طور پر لیبارٹری سے بنے ہیرے خریدتے وقت محتاط رہیں۔ کیونکہ یہ خوبصورت ہو سکتا ہے، لیکن یہ ہیرا نہیں ہے اور یہ تکنیکی طور پر معدنیات نہیں ہے۔ زمین کی تقریباً تمام کرسٹ (98.5%) آٹھ عناصر (آکسیجن، سلکان، ایلومینیم، آئرن، کیلشیم، سوڈیم، پوٹاشیم اور میگنیشیم) سے بنی ہے اور یہی وہ عناصر ہیں جو معدنیات کی سب سے زیادہ مقدار بناتے ہیں۔ 

تمام معدنیات کی اپنی کیمیائی ساخت ہوتی ہے۔ چاندی کی دھاتیں صرف چاندی کے ایٹموں سے بنی ہوتی ہیں، اور ہیرے صرف کاربن کے ایٹموں سے بنتے ہیں، لیکن زیادہ تر معدنیات کیمیائی مرکبات سے بنی ہوتی ہیں۔ ہر معدنیات کا اپنا کیمیائی فارمولا ہوتا ہے۔ NaCl (جسے ہیلائٹ بھی کہا جاتا ہے) NaCl (سوڈیم کلورائیڈ) ہے۔ کوارٹز دو آکسیجن ایٹموں سے بنا ہے جو ایک سلکان ایٹم سے جڑے ہوئے ہیں، جس کی نمائندگی کیمیکل فارمولہ SiO2 کرتی ہے۔ فطرت میں، چیزیں لیبارٹری کے اندر شاذ و نادر ہی آسان ہوتی ہیں، اس لیے اس میں کوئی تعجب کی بات نہیں ہونی چاہیے کہ کچھ معدنیات میں کیمیائی مرکبات کی ایک وسیع رینج ہوتی ہے۔ زمینی سائنس میں ایک اہم مثال زیتون ہے جس میں سلکان اور آکسیجن کے ساتھ ساتھ کچھ آئرن اور میگنیشیم (Mg, Fe) 2SiO4 بھی ہوتا ہے۔